Verona, 1328. Corrado da Romano, erede di Ezzelino e consigliere di Cangrande della Scala, ha organizzato l'incontro segreto con cura. Allo scoccare della mezzanotte, nove uomini, avvolti in mantelli scuri, il volto nascosto da cappucci, si incontrano all'interno della torre di San Zeno, controllata dalle guardie più esperte e fidate della città. La segretezza è necessaria perché durante quella notte i presenti dovranno organizzare una pericolosa congiura. Alcuni di loro, infatti, appartengono a un'importante casata, quella dei Gonzaga, e vogliono porre fine grazie all'aiuto degli scaligeri al dominio dei Bonacolsi, signori di Mantova. Cangrande, da tempo alleato di questi ultimi, non è più disposto ad accettare i loro tradimenti e l'attaccamento crescente al potere papale, e decide di concedere le sue truppe per la rivolta. Così, pochi giorni dopo la riunione notturna, con l'aiuto di Corrado, cresciuto fin dall'infanzia per essere una spia, i Gonzaga riescono a impadronirsi della città di Mantova all'alba di un torrido 16 agosto. Ma per Corrado, perseguitato dalla sventura che da più di un secolo si abbatte sulla sua stirpe, questa vittoria sarà l'ultimo momento di gioia. Dopo la morte di Cangrande dovrà affrontare il dolore e la povertà, al suo fianco solo la pesante spada e gli speroni d'oro, unica eredità di un passato glorioso.